马仙是中国东南一位很有影响的女神，她不仅在乡间市井中得到信仰，而且在道教宫庙里也享有香火。明代《万历续道藏》收录的《搜神记》卷六载有马大仙故事一篇，虽然比较简短，但其中所言及的尽孝奉养翁姑的事迹却颇为感人。马仙尽孝道，体现了中华民族传统美德，所以能够得到人们的肯定和奉祀。

   根据历史文献记载，马仙原来是唐朝时期括苍下邑鸬鹚(今浙江景宁鸬鹚)人。丈夫早亡，家贫，“佣身以资薪米”，孝养婆婆。后来有异人传授给她道教法术，马仙依靠法术为乡民做了许多善事。因事亲至孝和多有善举，马仙受到人们的尊敬和感戴。她的婆婆去世以后，“大仙亦随之以示寂”。乡人们尊崇她的恩德，怀念她的美德，“为立祠，永其祀”。马仙也颇为灵验，“凡祷多应，水旱疾疫如转环然”。在宋真宗景德年间(1004-1007年)，因为马仙帮助朝廷解决旱灾和蝗害，皇帝封她为灵泽感应真人”。后来又帮助官府镇抚闽寇，加封为“懿正广惠马氏真人”。

    明代以来，马仙故事传说越来越多，涉及的题材也越来越广，但最主要的精神乃是体现老百姓的平安要求。例如，“天门洒雨”讲述宋太祖时期张道士设坛祈雨，马仙应其请求，设法解救旱情，得到赵匡胤敕封;“朱旗灭寇”讲述宋太宗时期马仙暗中佑助吴、曹二将军剿灭黄三郎骚乱;“神兵却寇”讲述宋天禧二年马仙平定了叶侬的叛乱;从此以后，“神智广运”，马仙信仰更为远播。

供奉神明马仙又名马仙姑、俗名马五娘，唐代建安人(今建瓯一带)。另有一说为福宁温麻里马氏人，即霞浦县人。《福鼎县志》载，马真人，温麻里人，乾符中入昆田山修炼，丹成仙去。根据《闽书》等记载，马仙有超凡的本事，当地人十分信仰，遇到旱灾便请她设坛祈雨，随祷随雨，百姓对她的神秘法力，深信不疑，认为是一位道术高超的女巫。马仙死后，信仰者立像建祠纪念她，香火全年不断。

马仙信仰在唐代建安县形成后，就逐步在闽北各地流传，到宋代时因其不断“显灵”名声传外，宋真宗咸平元年(公元998年)，景德元年(公元1004年)，曾两次敕马仙封号：“灵泽感应马氏真人”和“懿正广惠马氏真人”。这两次敕封更使马仙神灵名扬一时。闽北、闽东各地纷纷建起马仙庙、马仙祠、马仙洞，福鼎的桐山、点头、白琳、前岐、佳阳的罗唇、双华、梅溪等地均建有马仙宫、马仙庙。