一、斋醮科仪的涵义
斋醮，是道教宗教仪式中的专门名称，俗称“道场”，“斋醮科仪”就是指斋醮活动所依据的规范的程序与形式。
所谓的斋，是指斋戒。“斋”的原意指齐和净，后为斋戒、洁净之意，指在祭祀之前，必须沐浴更衣，不食荤酒，不居内寝，以示祭者庄诚。道教吸收此礼，祈攘之初，素食清心，沐浴洁身，谓之“修斋”。修斋一般是修道者或信道者个人自己修，其目的是为了清静身心，与神感通。
道教把修斋的方法叫做“斋法”，可分为三类：一设供斋，可积德解愆；二节食斋，可合神保寿；三心斋，可除嗜欲，绝思虑。以上三者，即祭祀斋与心斋，统称“斋法”。修斋的最高境界是心斋、坐忘、存思等，能够达道“与道合一”。
在某些固定的日期吃素就叫“吃斋”，应当吃素的日子称“斋日”，如“三元斋”即三官大圣诞的正月十五、七月十五、十月十五日吃斋。又如“庚申斋”、“甲子斋”是在每月的庚申、甲子日为斋日；又如“本命斋”即在自己生日那天为斋日；还有“怀胎斋”是子女报答母亲怀胎十月哺乳三年的斋日，此斋期为三年，希望给母亲消灾等等，修斋为了祈福消灾、保命延生。现在全真派道士，仍保持食素。正一派道士在初一、十五或其它宗教节日，均要素食等等，都是在持斋修道。
所谓的醮，是指祈祷。“醮”的原意是祭，为古代礼仪。道教继承并发展了醮这一祭祀古礼，通过“做醮”与神灵相交感，以达到祈福禳灾、超度荐拔的目的。“醮”亦有“醮法”。所谓“醮法”，指“做醮”的程式、礼仪等规矩。
道教一般把斋和醮联称，叫作“斋醮”。斋就是做法事之前的斋戒，醮就是做法事中的祭祀祈祷活动。举行斋醮，就是道士为宫观或受信教群众所托，举行的法事。举行斋醮活动，无论是主法的道士，还是请道士做斋醮的信教群众即斋主，都要事先“修斋”。
所谓科仪，就是道教做道场法事的规矩程序。道教依不同法事，定有不同的形式，按一定法事形式准则做道场叫“依科阐事、如法如仪”。做法事用的经书叫做《科仪》。一个完整的科仪一般包含有戒律、威仪、玄章、表奏四部分。此四部分义旨如下：戒律指玄圣所述罪福科目，威仪指玄圣所述法宪仪序、斋谢品格，玄章指赞诵众圣之辞，表奏指玄圣所述传授经文、登坛告盟之仪。
二、斋醮科仪的分类
(一)斋醮的分类
道教的斋醮，按规格区分，可分为金箓斋，玉箓斋，黄箓斋三种，金箓斋规格最高，在古代只有皇帝才有权举办，玉箓斋次之，古代专为皇后、王公举办的，黄箓斋是全部能用的，上至帝王下至普通百姓都可能举办。举办黄箓斋，可以“消除天灾，保镇国土，救度人民，请福谢过，超度亡灵上升天堂，救拔出离九幽地狱之苦”。
道教的斋醮，按作用区分，可分为清醮与幽醮，清醮就是阳事道场，有祈福谢恩，却病延寿，祝国迎祥，祈睛祷雨，解厄禳灾，祝寿庆祝等，属于太平醮之类的法事。幽醮就是阴事道场，有摄招亡魂，沐浴度桥，破狱破湖，炼度施食等，属于济幽度亡之类的法事。
各种斋醮仪式的时间各有长短，有一日一夜，也有三日三夜的，还有七日七夜的，最长的可以达到四十九天或六十天。各日都有若干科仪组成，各科仪都有专门的日的和名称，有头有尾，有唱有念，有演有舞。
宫观道众每逢朔（即初一）、望日（即十五），重要节日，祖师圣诞，都要举行祝寿、庆贺等典礼，这些常行的仪规也统属斋醮科仪。
(二)斋醮科仪的组成
举行一项斋醮科仪，往往要通过建坛、设置用品、诵经拜忏、踏罡步斗、掐决念咒等来等来共同完成，这其中人（道士）是最积极、最活跃的因素，因为所有的这些都是由他们（道教称醮坛执事）来完成的，这一切就构成了一个完整的斋醮科仪。
1、醮坛
举行斋醮活动，必先设坛，称为“醮坛”，又称“法坛”。“坛”原来是指在平坦的土地上，用土筑的高台，用以祭祀天神和祖先。现在的醮坛，一般都是设在宫观的殿堂内。如果到信教群众家里举行，则一般设在厅堂里。只有举行大型的斋醮活动，才另外在开阔的平地上搭起大帐逢，在帐逢内设立醮坛。
不同形式的斋醮，往往建有不同规模的坛。大型斋醮活动，通常筑有若干个坛，其中一个是主坛，叫做“都坛”，其余的坛，叫做“分坛”。如1993年9月，在北京白云观举行的“罗天大醮”。供奉一千二百诸神牌位，分设都坛、皇坛、度人坛、三官坛、报恩坛、救苦坛、济幽坛、青玄坛等，诵经拜忏，日夜供奉香灯。
全真派醮坛，称为“混元宗坛”，用“道经师宝”印。方丈传戒的戒坛，称为“玄都律坛”。正一派醮坛，称为“万法宗坛”，用天师之印，为“阳平治都功”印，沿袭至今。
2、斋醮仪式的主要职事
(1)高功：是对醮坛职事的称呼，指在醮仪中为主的道士，也称主坛，中尊法师，通常都是由通晓经书和仪范，具有较高威望的道士担任。道教称其是“道德内充，威仪外备，天人归向，鬼神具瞻，蹑影飞晨，承颜宣德、惠周三界，礼越众富”。
(2)都讲：是对醮坛职事的称呼，指的是高功法师的副手，主管赞唱导引。道教称其是“洞辅该通，法度明练，赞唱仪矩，领袖班练，玄坛步趋，升座讲说，昭符国命，默契天心”。
(3)临斋：是对醮坛职事的称呼，指的是高功法师的副手，主管科仪典法。道教称其是“总握宪章，典领科禁。纠正坛职，振肃朝纲”。
(4)侍经：是醮坛职司之一，主管经书收存、陈放和唱念。其职务是“整齐卷轴，开函启奏”。
(5)侍香：醮坛职司之一，主管坛场焚香不绝。其职务是“巡行爇炷，始终芬芳”。
(6)侍灯：醮坛职司之一，主管击磐。其职务过“整办缸筹，精严灯烛”。
(7)知钟：也是醮坛职司之一，主管打钟。其职务是“从容礼节”、“严整规绳”。
3、醮坛上有必要的设置和用品
醮坛上有必要的设置和用品，主要有：
(1)供器：香炉、烛台、花瓶、香筒等。
(2)供品：如香、花、灯、水、果五种供奉。
(3)法器：道教通用的法器有两类，一类为仰启神仙、朝观祖师以及为了驱恶镇邪的器物，如朝简(圭简)、如意、玉册、玉印、宝剑（法剑）、令旗、令箭、令牌（召遣神将之牌）、天蓬尺（法尺，为桃木长尺）、镇坛木等；一类为各种打击乐器，如镜、铛、镲、铃、鼓、钟、锣、磐等。
(4)幢幡：幢之制其上有宝盖，并有执杆，以为手持。幡则无盖，多为悬挂之用。
(5)符简：即黄表纸符。
(6)章表：即表文。
(7)法水：净坛用水。
(8)手炉：即有柄之香炉，以为手执。
4、道士在醮坛上的行法仪式
在醮坛科仪中，有其独特运作形式，主要有外在的咒诀罡步，香赞礼表等方法和内在的存想运讳、叩齿集神等修功。现择要而述之：
⑴咒：指通于神灵的用语。古代“咒”通“祝”，一般以“急急如律令”结尾。持咒可以请神、驱邪、保命、护身等。
⑵诀：手指按一定的方法盘结捏掐而成的形状叫做诀，其过程叫做掐诀。掐诀可以通真制邪，役将治事。不同的神明有不同的诀法，如灵官决、斗姆诀等。
⑶步：指踏罡步斗。相传创自夏禹，故又称“禹步”。“罡”指天罡，“斗”指北斗。高功在坛场上，假方丈之地，以为九重天，按照星辰斗宿之方位，用步踏之，即可神驰九霄，启奏上天。罡有多种，如三宝罡、二十八宿罡、交泰罡等，各有用法。
⑷灯：指醮坛上燃点坛场灯烛的常用仪式，最初是独立的仪式体，后来被包含在别的仪式中。其作用是上照天庭、下彻地狱、拔度亡灵，故人逝后必“法天象地，燃灯告符”，以期达到“超出离难”。
⑸礼拜：道教醮坛中最普通最常见的一种仪式。俗称“叩头”、“作揖”，无论是道士，还是信众，在道教宫观内外，面对神像，都要礼拜，这是入道信教的首要和根本。初入道者，必先学礼拜，称之为“过叩头关”。其做法有四，即稽首、作礼、遵作和心礼。
⑹诵经：道教醮坛中最常见最普通的一种仪式，指诵念经文。初习仪式必先学诵经。诵时有一人独诵，亦有众人合诵；有一经诵一遍，亦有一经诵多遍。其方式亦有多种，主要有心诵、形诵、神诵、心祝、密祝、微视等。通过诵经最终达到上消天灾，保镇帝王，下禳毒害，以度兆民，生死受赖，其福难胜。
⑺步虚：指醮坛上讽诵词章采用的曲调行腔，相传其旋律宛如众仙飘渺步行虚空，故又名“步虚声”。依据步虚音乐填写的字词，称为“步虚词”。步虚声呤唱起来乐章优美，有深刻的艺术内涵，大诗人杜甫赞曰：“此曲本应天上有，人间能得几度闻”。
⑻存想：一名“存思”，简称“存”。要求闭合双眼或微闭，存想内观某一事物或神真的形貌、活动状态等，以期达到集中思想，去除杂念，进入人神交接境界。道教认为，建醮不懂存想，无法沟通人神世界，斋醮即失去意义。存想的对象十分广泛，包括存想天象（日、月、星辰、云雾等）、景物（气、炎火）、人体（五脏、丹田）及神真（身内神、身外神）等，多为师徒秘密传授。
⑼叩齿：即上齿与下齿相叩，以集神驱邪。一般分为鸣天鼓（左叩）、击天磐（右叩）、鸣法鼓（当门齿上四下四共八齿相叩）。左叩以击动天门而神炁应，右叩凡制伏驱降用之，鸣法鼓以通真格上帝，见朝奏用之。
⑽进表：指道士将表文（青词表章）上奏天庭的仪式，又称“上表”。其程式为启坛、请圣、拜表。其用法因神位高低而定，对道教最高神呈进称为“上大表”，一般神则称为“上疏”。最后将表文焚化，称为“化表”，以期送达天庭，祭告上苍，众圣光临坛场，赐福延龄，先灵受度。
⑾炼度：即用符法度化鬼神，使得超度。炼指用真水和真火交炼亡者灵魂；度指修斋行道，拔度幽魂。其功用为“生人服之（符法），可以炼神，而鬼神得之，亦可度化”（见《上清灵宝大法·水火炼度品》）。
⑿施食：道教科仪的一项仪式，也叫“斛食”或“赈济”，俗称“焰口”，即设斋食以超度鬼魂。早期道教并无施食，但在南朝刘宋时已有雏形，唐朝时就有了相当的影响和规模。宋元之际，以米饭盛于斛内施食，称为“斛食”。直到解放前，有些宫观还保存着这一做法。施食时要用“祭炼”之法，即高功存想，以神度鬼，使其早升天界，脱离鬼道。
⒀散花：醮坛仪式组成中常用的仪式。通过想象中的神仙銮驾，把醮坛幻化为神仙居处的瑶坛，存想自身为神仙临坛弘道，故以散花作为颂赞神仙和幻化醮坛的仪式内容之一。与佛教不同的是，道教“散花”，并非实地抛散鲜花，而是诵唱，因此又有多种的散花词，多为五言、七言、词曲等。
⒁解冤释结：所谓冤结，主要指世间种种人际怨怼，引起了阴讼牵连、人鬼连牵、阴鬼受难、阳世受报等，认为须用科仪和符文，解冤释结，以求阴鬼升仙，阳世平安。
⒂化坛卷帘：化坛指将坛场幻化为瑶坛仙境、神仙世界；卷帘如同人间君王临朝听政，卷帘听取高功面陈奏疏。这种仪式多以化符、唱赞、存想等完成，经韵中有“倒卷帘”。
⒃启师谢师：即礼三师。三师指度师，籍师和经师。凡大型道场，皆设有祖师坛。开坛之初，高功恭对师坛，启奏三师，请赐保祐，谓之启师。下坛时，必要礼谢三师，以志不忘师恩，谓之谢师。
以上各种仪式元，便构成了大大小小的斋醮场面。
三、现行道教斋醮情况
现行道教斋醮活动，主要有以下三种情况：
㈠全真派道观
全真派道观，如北京白云观、青岛崂山太清宫、武汉长春观等的斋醮活动包括课诵、接驾、庆贺、祝寿、祈福、延生、消灾、供天、摄召、散花、施食等科仪。经忏有早晚功课经、三官北斗经、真武经、受生经、高上玉皇本行集经、太上三元灭罪水忏、萨祖铁罐施食、全真演教接驾词科、玉皇宝忏等等。
㈡正一派道观
正一派道观，如上海白云观、苏州玄妙观、龙虎山天师府等的斋醮活动包括奏职、祝圣、完愿、庆诞、进表、供天、炼度、发奏、拜斗、开启、请圣、火司朝、迎銮接驾、延生告斗等科仪，经忏包括早晚功课、玉皇忏、雷祖忏、真武忏、三官忏、斗经斗忏、朝天忏、青玄忏、九幽忏等等。正一派道观十分注重斋醮科仪，内容也十分丰富。
㈢散居道士
散居道士，指分散于民间不居庙的道教徒，多系正一派。他们的特点是不居庙观，以家庭为单位，或世代相传，或广收门徒。如有信众需要，便到群众家里举行斋醮活动。主要分布于上海郊区、江苏、浙江、福建、湖南、湖北等地。散居道士多承龙虎山之法统，世家传承，历代伙居。故所诵之经忏亦正一道观常用之经忏。
四、现行道教常用斋醮科仪之简介
现行道教常用的斋醮科仪很多，大略有：早晚坛功课、接驾、祝寿、进表、炼度等等，现择要分述如下。
㈠早晚坛功课 道教住观道士每日早晚例行的科仪。在观道士每日卯、酉之时上殿做功课，唱赞礼拜，讽诵仙经，其作用是：一能修真养性，二能祈祷吉祥，三能坚定道心，四能超度亡灵，五能体现宫观道风管理。据《早晚功课经·序》曰：“功课者，课功也。课自己之功也，修自身之道者，赖先圣之典也。诵上圣之金书玉诰，明自己本性真心，非科教不能弘大道，非课诵无以保养元和。是人道之门墙，修性之径路。”
㈡祝将科仪 常用于道教早坛功课出坛中的一种科仪。祝为恭请之意，将即神真；祝将是恭迎神真登临坛场，以护经护道护坛庭，达到道门常清静。
㈢祭孤科仪 常用于道教晚坛功课出坛中的一种科仪。祭为祭祀、超度之意，孤为孤魂。祭孤就是祭祀孤魂，为亡灵超度。
㈣祝寿科仪 道教用于祖师圣诞之时的科仪。祝为庆贺之意，寿为寿辰，祝寿即庆贺祖师寿辰。如正月初九、正月十五、正月十九，分别为玉皇、天官、邱祖的圣诞，于当天晚上零点例行此仪，以贺祖师诞辰。
㈤庆贺科仪 亦为道教用于祖师圣诞之日的科仪。庆为庆祝之意，庆贺即庆祝祖师诞辰。一般在祖师圣诞日白天举行。
㈥接驾科仪 接贺科仪是道教专用于农历腊月二十五日子时（即零点）玉皇巡天之时，迎接玉皇大帝降临人间所行的道教科仪。接为迎接之意，驾为玉皇大帝圣贺，简称迎銮接驾。通过此仪，恭对瑶坛，迎请玉帝降临人间，赐福攘灾，延龄益寿。
㈦大回向科仪 常用于道场圆满时的一种科仪，是为道场圆满做的总忏悔。通过此仪，仗道威力，愿罪消除，普度群品。
㈧进表科仪 进表亦称“化表”、“焚疏”，是道教斋醮中一种非常重要的科仪，广泛应用于各种大型的斋醮活动中。例如金箓、玉箓、黄箓，或者大型醮会，均要举行此仪。通过此仪，道士将书写信众祈愿的表文呈达天庭，祭告上苍。祈求众圣赐福消灾。
㈨水火烧度仪 道教斋醮中常用的一种科仪。水火即真水真火，水火炼度即指用真水真火，交炼亡灵，拔度幽魂。包括：九炼生尸、灵宝炼度和南昌炼度三种。其核心是收召亡魂，水火交炼。通过此仪，水火交炼，超阴度亡。
㈩灯仪 道教斋醮中常用的一种科仪。指以灯为主要法器的一种仪式，多在日落后举行。包括：九幽灯仪、北斗灯仪、本命灯似、血湖灯仪等。灯仪广泛地运用于各类道场中。灯仪中的火种的来源是，从正午阳光取得火源，然后再在分灯仪中点燃坛场各灯。通过此仪，照耀诸天，续明破暗，下通九幽地狱，上映无福极堂。
五、斋醮科仪的意义
斋醮是道教礼仪的重要组成部分，具有重要的意义：
㈠是道教开展正常宗教活动的主要内容；
㈡是道教教理教义的行为体现，是弘道扬教的重要途径；
㈢是道教徒表达信仰的主要方式；
㈣是道教联系群众的纽带，也是群众了解和信仰道教的桥梁；
㈤是道士修炼的方式。道教在斋醮时，往往与炼养并行，例如在建醮前，必须斋戒沐浴，即清洁身、口、心，不让污秽介入。在建醮过程中，要运用存想，以聚精会神，排除杂念，达到真心清静的境界；此外还有叩齿、呼吸等等，都是斋醮中有利于健康的因素。